Mucuna pruriens es una planta forrajera muy extendida en los trópicos. Es también conocida como “frijol terciopelo” o “cowhage”. Es de la familia de las leguminosas (guisantes y frijoles) y contiene L-dopa, un precursor del neurotransmisor dopamina.
Mucuna pruriens ha sido usada por generaciones en la India para tratar la enfermedad de Parkinson. L-dopa puede convertirse en dopamina, un importante químico cerebral involucrado en el estado de ánimo, la sexualidad y el movimiento. Algunos estudios afirman que las semillas de la Mucuna pruriens podrían tener propiedades antidepresivas.
Mucuna pruriens actúa como antioxidante, se ha utilizado para mejorar la concentración y el estado de ánimo. Si se toma a diario puede funcionar como un multivitamínico completo, eficaz para dar energía y vitalidad.
Los granos de Mucuna pruriens han sido usados por los deportistas para aumentar su masa muscular dado su contenido proteico y de fibra. Es usado como constructor muscular y como anabólico/androgénico; favorece la estimulación de la hormona del crecimiento, y puede ayudar a perder peso.
Se debe tener precaución con su consumo ya que contiene L-dopa. También por su actividad androgénica e hipoglicemiante.
Todas las partes de Mucuna poseen propiedades medicinales valiosas. Se utiliza contra una amplia gama de desórdenes, tales como trastornos del tracto urinario, neurológicos y de la mestruación, estreñimiento, edema, fiebre, tuberculosis, úlceras, enfermedad de Parkinson y helmintiasis como elefantiasis. Tradicionalmente, se encontró que las semillas en polvo de Mucuna pruriens aumentan el comportamiento de apareamiento general y de ese modo la actividad sexual en ratas.
La semilla es una fuente de minerales. Según el Ayurveda, las semillas son astringentes, laxantes, antihelmíntico, afrodisiaco, alexidármico (un antídoto contra veneno o infección) y tónico. Se ha encontrado que las semillas poseen propiedades antidepresivas en los casos de neurosis depresiva y las formulaciones de polvo de semillas se han mostrado prometedores en la gestión y tratamiento de la enfermedad de Parkinson.